Zaken doen in het buitenland
Zaken doen in Nicaragua
Meer informatie over Nicaragua
De lastige markt van Nicaragua blijkt moeite waard
Wederopbouw
Tuinbouw en zuivelindustrie
Energie en toerisme
Lage kosten
Klinkende euro's
Nica-paper
Nieuws
Ondernemingen die in het buitenland zaken willen doen, hebben vaak moeite de juiste weg te vinden. Dat geeft het risico onverhoeds in valkuilen te trappen of tegen onbekende hindernissen aan te lopen. Nederlandse ambassades en consulaten kunnen een belangrijke rol vervullen in het oplossen van knelpunten op bestaande markten en het signaleren van trends.
Meer informatie over de mogelijke samenwerking tussen ambassades en het bedrijfsleven vindt u op de website van de EVD.
Informatie over zaken doen in Nicaragua is te vinden op een apart deel van deze website, de zogenaamde Nica Investors Portal.
Naast een algemene beschrijving van Nicaragua komen specifieke onderwerpen aan de orde zoals een beschrijving van de meest potentiële gebieden voor handel of investeringen, de wijze waarop dit aangepakt kan worden en een opsomming van de voor- en nadelen van ondernemen in dit land. Daarnaast worden cijfers gepresenteerd over de bilaterale handelsbelangen. Voorts zijn allerlei praktische gegevens opgenomen, onder andere Nederlandse en Nicaraguaanse contactadressen en websites.
Nu Nicaragua politiek en economisch gezien in een rustiger vaarwater is gekomen loont het de moeite de markt opnieuw in kaart te brengen. Als sectoren met potentieel voor Nederlandse ondernemers worden tuinbouw, zuivelproductie, toerisme en duurzame energie genoemd.
Nicaragua werkt aan de wederopbouw na een woelige periode van burgeroorlog en natuurgeweld. Hoewel het land vaak in eerste instantie wordt geassocieerd met armoede en corruptie, laat het nu ook een ander gezicht zien. Na de ordelijk verlopen verkiezingen op 4 november 2001 luidt de nieuwe president, Enrique Bolaños, nu een nieuw tijdperk in. Hij wil de corruptie stevig aanpakken en het handels- en investeringsklimaat verbeteren. Naar verwachting komt het land in 2003 in aanmerking voor kwijtschelding van een fors deel van de buitenlandse schuld. Zo komt niet alleen geld vrij voor structurele economische hervormingen, maar wordt ook een positief signaal richting investeerders afgegeven. Kortom, er lijkt sprake van een voorzichtig nieuw elan in Nicaragua. Een goed moment om dit land eens nader te bekijken.
Voor het herstel van de Nicaraguaanse economie moet veel gebeuren. Met een BNP per capita van minder dan 500 US dollar is het nog steeds één van de armste landen van het Amerikaanse continent. In oktober 1998 trok de orkaan Mitch een spoor van vernielingen door het land. De wederopbouw wordt voornamelijk gefinancierd door instellingen als de Inter-American Development Bank en de Europese Unie.
De economie is overwegend agrarisch van aard. Zo'n 60 procent van de bevolking is werkzaam in de landbouw en veeteelt, een sector die bijna 30 procent van het BNP genereert en voor 56 procent van de exportinkomsten zorgt. De industrie is goed voor 19 procent van het BNP en laat vooral een groei zien in de subsectoren levensmiddelen, hout, kurk, chemische en olieproducten en bouw. De dienstensector, ten slotte, draagt voor ruim 46 procent bij aan het BNP.
Nicaragua is een kleine markt. Er worden vooral goederen ingevoerd uit de omringende landen en de Verenigde Staten. De import vanuit Nederland is beperkt. Deze bestaat hoofdzakelijk uit bereide voedingsmiddelen, geneesmiddelen en verbrandingsmotoren en vertegenwoordigt een waarde van 6,4 miljoen euro in 2000. Ook de investeringen van Nederland in Nicaragua zijn bescheiden. In bepaalde (deel)sectoren biedt Nicaragua niettemin interessante mogelijkheden.
Als voorbeeld daarvan is de arbeidsintensieve tuinbouw van onder meer (biologisch gekweekte) groente en tropische fruitsoorten. Deze branche is ondervertegenwoordigd in Nicaragua. Dat biedt mogelijkheden voor afzet op de binnenlandse markt. Ingeblikt of ingevroren kunnen de producten tevens worden geëxporteerd.
Een tweede voorbeeld van een sector waar kansen liggen, is de zuivelindustrie. Vanwege vaak slechte hygiënische omstandigheden waaronder zuivel in Nicaragua geproduceerd wordt, voldoet deze veelal niet aan de internationale normen. Als gevolg hiervan heeft El Salvador, dat in veel gevallen fungeert als 'doorvoerhaven' naar de Verenigde Staten, zijn grenzen gesloten voor Nicaraguaanse (niet-gepasteuriseerde) zuivelproducten. Er is, met andere woorden, behoefte aan kennis en technologie om de kwaliteit van de zuivelproducten te verbeteren, alsook om het rendement van de melkproductie te vergroten.
Daarnaast is er de energiesector. De Nicaraguaanse overheid streeft naar diversificatie van energiebronnen, waarbij de nadruk wordt gelegd op het gebruik van schone energie. De overheid onderzoekt de mogelijkheden voor windenergie en heeft een plan opgesteld voor de opwekking van geothermische energie. Via belastingvrijstellingen en andere faciliteiten worden investeringen in deze sector gestimuleerd.
Het land zet echter vooral hoog in op de ontwikkeling van het (eco-) toerisme. Naar het voorbeeld van buurland Costa Rica, waar deze sector een succesverhaal is geworden, moeten het natuurschoon, het klimaat en de oude koloniale steden toeristen naar het land lokken. Vooral het Meer van Nicaragua, het op één na grootste meer van Latijns-Amerika, geldt als een regio met groot potentieel voor toerisme. Ook steden als Masaya en Granada worden gezien als potentiële toeristische trekpleisters. Wat echter ontbreekt in Nicaragua is een adequate infrastructuur van toeristische voorzieningen. Er zijn slechts acht grote hotels van internationale klasse en een klein aantal touroperators. De overheid stelt dan ook veel in het werk om de ontwikkeling van de sector te stimuleren. Sinds 1999 is de 'Ley de Incentivos Turísticos' van kracht, een wet die investeerders in de toeristische sector tegemoetkomt met belastingontheffingen en andere voorzieningen.
Nicaragua biedt buitenlandse investeerders een aantal voordelen. In de eerste plaats is dat de centrale ligging en toegang, door middel van handelsverdragen, tot markten zoals de Verenigde Staten, Mexico en andere Centraal-Amerikaanse landen. Daarnaast kent Nicaragua relatief lage loonkosten, lage grond- en bouwkosten en een stimulerende investeringswetgeving. Deze biedt investeerders de mogelijkheid tot het verkrijgen van belastingvrijstellingen, bijvoorbeeld via vestiging in één van de acht vrijhandelszones van het land. Ten slotte zal de investeringsbeschermingsovereenkomst, die in augustus 2000 werd gesloten tussen Nederland en Nicaragua, naar verwachting binnenkort in werking treden.
Al met al biedt Nicaragua genoeg kansen, maar hoe kunnen deze in klinkende euro's worden omgezet? Nicaragua is zeker geen gemakkelijke markt, vindt Peter Hollestelle, bureauchef operations van Standard Glas BV uit Kortgene. Het bedrijf exporteert per container platen vlakglas en spiegels naar Nicaragua. 'Onze klanten in Nicaragua leveren we CIF-haven op een open account', zegt Hollestelle. 'We hebben een goede relatie met ze, hoewel we wel eens lang op ons geld moeten wachten. De handelswetgeving kan plotseling veranderen, zodat je met onverwachte boetes wordt geconfronteerd. Als onze klanten containers meteen doorverkopen, komt het voor dat onderweg een deel van de inhoud is verdwenen. Maar we hebben al lang contacten ginds en die worden door dit soort dingen echt niet verstoord.'
Ook de ervaring van anderen leert dat kennis van de markt en de lokale wetgeving belangrijk is. Er zijn in Nicaragua geen nauwkeurig gereguleerde organisaties, zoals in Nederland, die assistentie verlenen aan buitenlandse ondernemingen die handel drijven met het land. Het is dan ook raadzaam om bij het aangaan van handelsbetrekkingen in Nicaragua een lokale advocaat of agent in te huren.
De Nederlandse Ambassade heeft een rapport (in pdf-formaat) beschikbaar over de situatie van de sierteelt in Nicaragua. Indien u dit rapport wenst te raadplegen, klik hier.